A szakálok alkalmi necrofágok és ragadozók, amelyek a rendelkezésre állástól függően širok körű élelmiszereket fogyasztanak.
Gyakori áldozatok: kis emlősök, mint a rágcsálók, zajácok, nyulak, madarak, hüllők, rovarok. A szakálok szemetelnek is a nagyobb ragadozók által hagyott holtállatokon, és kutatnak az emberek települései közelében a hulladékban.
Az étrendük változik a helyszín, az évszak és a más ragadozókkal való verseny szerint. Általában nem veszélyesek az emberekre, de a szakálok kiszámíthatatlanok lehetnek, és haraphatnak, ha fenyegetettnek érzik magukat.