Rendszertan és anatómia
A Phasmatodea (vagy phasmid) rovarrend nevét a görög phasma szóból kapta, ami szellemet vagy látomást jelent. A név jól illik, mert a sétapálca rovarok teste tökéletesen olvadozik a környezetbe. Testük kicsinyes; némelyiknek hengeres, botos, másnak pedig lapos, levelező alakja van. A legtöbb nagy és lassan mozog. Mind növényevők.
Gyakori téves besorolás
A böcörgő szitakötő (mantis) gyakran tévesen phasmidnak vélték, mert szintén lassan, megállómozdulatokkal halad és hasonló, levelező maskot visel. A mantis azonban nem phasmid: ragadozó, nem növényevő.
Sétapálcak házi kedvencekként
A sétapálcak nyugodt, enyhe termetű rovarok, amelyeket gyakran tartanak házi kedvenceknek. Az indiai sétapálca a legelterjedtebb phasmid, amit fogságban tartanak. Magas terrariumra van szüksége, és főleg brombér (szeder, loganberry), boróka, privét, rózsa sőt saláta is az étkezés. A sétapálcak képesek parthenogenezisre, azaz nem szükségeltetik a hím termékenyítését. Ha fogságban tartod, számíts a kisállatokra.
Sétapálcak mint mezőgazdasági kártevők
A sétapálcak háztartásának kockázata – különösen az idegen fajták esetén – az, hogy ha a vadonba engedik, mezőgazdasági kártevőkké válhatnak. Mivel rendkívül könnyen szaporodnak, egy idegen faj elpusztíthatja a helyi növényvilágot. Az Egyesült Államokba való behozatal szigorúan szabályozott, hogy minimalizálják a terjedés kockázatát.
Vészben lévő phasmidek
Bár nem az ételük okozza a problémát, a Lord Howe-szigeti sétapálca (Dryococelus australis) népessége kb. harminc egyedre csökkent, mert mások eszik meg őket. Az ausztrál parttól távol, a Ball's Pyramid sziklán, a Lord Howe-sziget láncocol része, az utolsó egyedek évtizedek óta egyetlen melaleuca bokoron élnek. 1918-ban fekete patkányok kerültnek a szigetre, és elkezdtek vadászni a nagy rovarokra, megszüntetve a populációt. Próbálkoznak a faj fogságban történő tenyészésével és a patkányok számának csökkentésével, hogy megmentsék a phasmideket a kipusztulástól.