Biológia
A szúnyogféregek (Phasmatodea) rovarrendhez tartoznak. Testük a növények ágait, kisrúdjait utánozza. Főleg a trópusi és szubtrópusi övezetekben élnek, de néhány faj alkalmazkodott a hűvösebb éghajlathoz. 2500–3000 faj létezik; a legnagyobb a 33 cm-es Phobaeticus kirbyi, Borneón.
A szúnyogféregek parthenogenetikusak: a nöstények parázis nélkül is szaporodnak. Sok populációban szinte nincsenek hímneműek. Növényi ételt fogyasztanak. Némely fajták mérgező folyadékkal vagy lábujjain hegyes szegélyekkel védekeznek.
Természetes történelem
A szúnyogféregek millió éves fosszíliákban is megvannak. Érdekes, hogy az evolúció során szárnyakat fejlődtek ki, elvesztették, majd újra fejlődtek ki – nagyon ritka jelenség.
Mai szúnyogféregek Észak- és Dél-Amerikában, Európában, Ázsiában, Afrikában és Ausztráliában élnek. Sok faj ide honos, de más régiókban házi kedvencekként bevezették őket, ahol hasonló éghajlatban megélnek.
A tökéletes házi kedvenc
A legtöbb szúnyogféreg a láthatatlanságra épít védekezést. Lelesek, jókedvűek, jók házi kedvencek és laboratóriumi állatok – akár az űrben is already utaztak (NASA). Népszerű faj az indiai szúnyogféreg, ami Dél-Indiában, erdős vidékeken származik.
Kis tartályban élnek, közönséges salátával etetve. Nem repülnek, nagyon lassan járnak, így diákok könnyen kezelhetik őket (szelíden). Állatkereskedésekben kaphatók, ahol engedélyezett. Nem tartandók házi kedvencekként mérsékelt vagy meleg éghajlatban, mert kiszabadulhatnak és kártevőkké válhatnak. Ellenőrizzük a szabályozást! Észak-Amerikában engedély nélkül tiltott tartani.
Kívánatlan kártevők
Mivel az indiai szúnyogféreg (és más fajták) parázis nélkül szaporodnak, kockázatot jelentenek, ha a vadon megélnek. Észak-Európában népszerűek, ahol a télen kívül nem túlélnek.
Szabaduló példányok kártevővé lettek pl. San Diego, Kaliforniában. Kertek, fák és növényzet levadászátják.
Figyelmeztetés
Idegen szúnyogféreg tartása engedélyt igényel egész Észak-Amerikában és sok más helyen. Honos fajokat is óvatosan kezeljük; sokan mérgező folyadékkal vagy hegyes tüskékkel védekeznek, ami károsíthat embereket és házi állatokat.