A denevérek az egyik legfurcsább állat: az egyetlen emlős, ami igazán tud repülni, és a népi horrorlegendák inspirációja. Sok faj létezik, eltérő színezéssel, mérettel, szokásokkal. Az egyik legkülönlegebb a szellemdenevér (Macroderma gigas), Ausztrália őshonos, jellegzetes vonásai, szaporodási stílusa és étrendje miatt.
Elhelyezkedés és megjelenés
Ausztrália északi és nyugati részén. Fehér megjelenésükről kapta a nevet: hosszú, puha, fahéj szőrzet borítja a testüket, a bőrük szinte átlátszó. A szőr fehér vagy világosszürke, így a repülő lény szellemszerű. Átlagos fej-test hossz 10 cm, szárnyfesztávolság kb. 60 cm.
Élőhelyek
Változatos élőhelyek (roosting sites). Esőerdő vagy száraz savannák. Ezen belül: barlangok, sziklaresek, bányásak, sziklakilátások. Kolóniákat alkotnak, de az élőhelyek romlása miatt a nagy kolóniák ritkáznak.
Etetési szokások
Az egyetlen ausztráli húsévő denevér. Étele: gyígek, béka, madarak, rovarok, néha más denevérek. A ragadozókat látás (nagy szemeik) és hang (echolokáció) alapján találják. Fentről rohannak, a fej vagy nyak harapásával ölnek meg. Ez a módszer alapja a „fals vampire bat” (hamis vampirdenevér) becenévnek. A zsákmány begyűjtése után etetőhelyre viszik.
Párosulás és utódok
Párosulási szezonban külön hím és nőstény kolóniák. A párosítás nem rendszeres: a nőstények évente egyszer szülnek, egyetlen utódot. Születés általában július–szeptember között. A kicsi anyatejet isszak, amíg elég nagy és erőssé válik a hús evéséhez, akkor az anya vadászzal gondoskodik róla.
Fenyegetések
Bár az ausztráli éghajlat szárazodása probléma, a fő fenyegetés az emberi tevékenység. Az emberek bejutása a pihenőhelyekbe elriasztja őket: bányászat, kőbánya, turizmus mind hat a túlélésre. Emellett idegen fajok (macskák, rókák) versengenek az ételért, amiéhhezárral vezethet. A faragódrótz is sértheti őket.