Osztályozás
Hagyományosan az algákat ciánobaktériumnak sorolták, bár a legújabb kutatások szerint ciánella szervezetnek tekintik. A ciánella birodalmon belül az algák kloroplasztok, mert közvetlenül a napenergiából nyerik az energiát. A különböző kloroplasztok típusai közül az algák az alábbi csoportok egyikébe sorolhatók: euglenofitek, klorofitek, charofitek, embryofitek vagy klorarachniofitek. Bár ezek az általánosan elfogadott kategóriák, az algák egyedi összetétele és viselkedése nehézzé teszi az osztályozást, ezért a tudósok folyamatosan változtatják az osztályozást.
Jellemzők
Az algák jellemzői adnak utalékot arra, miért olyan nehéz definiálni őket. Az algák a napenergiát fotoszintézis útján nyerik ki közvetlenül. Ez hasonlítaná őket más kloroplasztokhoz és növényekhez, de az algák mozognak folyékony mozdulatokban, mint az állatok. Ez sokak számára állatszerű organiszmussá teszi őket, nem növénnyé. Még bonyolultabbá teszi a dolgot, hogy az algák nem csak vízben, hanem talajban és jégben is előfordulnak.
Típusok
Sokféle alga létezik. Kolónia algák nagyon kicsik, néhány sejtből állnak, a kapszoid algák mozdulatlan sejtem, amik más növényekbe ágyazódnak. Egy másik típus, a kokkoid, van sejtfala, és hasonlít növényekre. Szálas és parenchymatos algák nagyobb formák, kikvetnek és nagy szerkezeteket alkotnak. A parenchymatos algáknak van speciális szövetük különböző feladatok ellátására, ami fejlettebb organiszmok jellegzetessége.
Szerep a növények evolúciójában
Az algák nagy szerepet játszottak a növények evolúciójában, és ma is játszanak. A ciánobaktériumok, a prókariontok egy csoportja, ami nagy szerepet játszott a növények evolúciójában, algáknak tekintendők, és a legkorábbi fosszilis lelőhelyeket képviselik. Ezek alapszintű algákból másféle diverz növényélet indult el, ami végül eukariota sejteket, vagy töbsejtes organizmusokat hozott létre. Az algák ebben a folyamatban génetiken diverz DNS-t alkotni hajlamosak voltak, ezért az algák alkották a mai növénydiverzitás építőköveit.