Bevezetés
A zebra jellegzetes fekete-fehér csíkjai világszerte ismertek. A pontos ok nem tisztázott, évek óta viták tárgya a tudósok között. Több vezető elmélet létezik, és lehetséges, hogy a csíkok több célt is szolgálnak egyszerre.
Zebra fajok
Három faj: Burchell-zebra (legsűrűbb/leggyakoribb), hegyi zebra (legkisebb), Grévy-zebra (legnagyobb, ~135 cm / 4,5 láb vállmagasság, nagyobb fej, akár 450 kg / 1000 lb). Burchell: Szomália-Szudán északról, Namíbia-Zululand délig. Hegyi: Dél-Afrika. Grévy: legnagyobb.
Csík különbségek
A mintázat, elhelyezkedés, vastagság fajonként változik. Burchell: Y-alakú minta a hátsó felén, vastagodva, a farok felé hajlítva. A csíkok az alsó oldalon is folytatódnak. Hegyi: a csíkok nem keresztezik a hasat. Grévy: legkeskenyebb csíkok, fekete háti csík (dorsal stripe) a hát hosszában. A keskeny csíkok okozhatók azáltal, hogy a csíkozásért felelős gének később aktivizálódnak a magzatfejlődés során.
Ragadozók elleni védelem
Népszerű elmélet: a csíkok védelmet nyújtanak. Sötétben, hajnalban/alkonyatkor nehezebb kivenni a háttérből a csíkok miatt. Meneküléskor a mozgó csíkok zavarják a ragadozó szemszögét – nehéz kivenni egy gyenge egyedet a csordából. Az oroszlán nehézkesen határozza meg a futási irányt és a célt.
Csepe (tsetse fly)
A csepe (tsetse fly) Afrikában őshonos, betegeket terjeszt. Kikerüli a csíkos mintákat – ez vezette az elmélethez, hogy a zebra csíkai megvédik a csepétől. A csepe a legjobban a vízszintes csíkokat kikerüli – a Grévy-zebra hasán ilyenek vannak.
Távolság és szocializáció
Jonathon Kingdon ("East African Mammals") szerint a csíkok evolúciója a szociális hangyázás segítéséből a pozitív vizuális stimulációk felé vezetett, ami lehetővé teszi a szoros csoportműködést. A csíkok vastagsága szabályozza, milyen szorosan működnek együtt – a lovak nem alkotnak ilyen szoros egységeket.