Korai alkalmazkodások az élet történelmében
Nehéz egyértelműen megmondani, melyik állatalakulás történt meg "először", mert az evolúció bonyolult és folyamatos folyamat. Megvizsgálhatunk azonban néhány legkorábbi, a Földön az élet szempontjából kulcsfontosságú alkalmazkodást:
Sejtmembrán kialakulása: Ez az alapvető alkalmazkodás lehetővé tette a sejt belsejének elválasztását a külvilágtól, létrehozva egy önálló egységet, képes az életfolyamatok lebonyolítására. Ez az élőlények legkorábbi formái számára volt elengedhetetlen.
Fotoszintézis: Ez az alkalmazkodás, amely lehetővé tette az organizationok számára a napfény energiajának hasznosítását, létrehozta a Föld oxigénban gazdag légkörét, megteremtve a talajt a bonyolultabb életformák számára.
Többsejtes szerkezet: A sejtek képessége, hogy szerveződjenek szövetekbe és szervekbe, nagy lépés volt a komplex életformák evolúciójában.
Fontos megjegyezni, hogy ezek az alkalmazkodások valószínűleg fokozatosan és összefüggően történtek, és nem mindig mondhatjuk meg egyértelműen, melyik jelentkezte "először".
Jobb megértéshez hasznos az evolúciót ágazó faként elképzelni, ahol különböző alkalmazkodások fejlődnek és terjednek az ágakon át az idő múlásával. Néhány alkalmazkodás sok ágban megtalálható (mint a sejtmembrán), mások specifikusabbak bizonyos nemekre (mint a madarak tollai).
Ezért helyette, hogy az egyetlen "legelső" alkalmazkodást keressük, pontosabb a sok alkalmazkodás komplex kölcsönhatásának megfontolása az idő óriási távlatain át, ami ma látott élet sokféleségéhez vezetett.