* A sejtmembrán fejlődése: Ez az alapvető adaptáció lehetővé tette a sejt belsejének a külső környezettől való elválasztását, létrehozva egy önálló egységet, amely képes az életfunkciók végrehajtására. Ez elengedhetetlen volt az élet legelső formáihoz.
* Fotoszintézis: Ez az adaptáció, amely lehetővé teszi az organizmusok számára, hogy a napfényből származó energiát kihasználják, lehetővé tette a Föld oxigénben gazdag légkörének létrehozását, előkészítve az utat a bonyolultabb életformákhoz.
* Multicellularitás: Az a képesség, hogy a sejtek szövetekké és szervekké váljanak, jelentős lépés volt a komplex életformák fejlődésében.
Fontos megjegyezni, hogy ezek az adaptációk valószínűleg fokozatos és összekapcsolt módon történtek, és nem mindig lehet határozottan mondani, hogy melyik jött "először".
Ennek jobb megértése érdekében hasznos gondolkodni az evolúcióról, mint egy elágazó fáról, ahol az idő múlásával különböző adaptációk alakulnak ki és terjednek a fában. Néhány ágban (például a sejtmembránban) néhány adaptáció megtalálható, míg mások bizonyos vonalokra (például a madarak tollaira).
Ezért ahelyett, hogy megpróbálnánk megtalálni az "első" adaptációt, pontosabban fontolóra veszi a sok adaptáció összetett kölcsönhatását a hatalmas időtartamon keresztül, ami az élet sokféleségéhez vezetett, amelyet ma látunk.