1. Haj vagy szőr: Minden emlősnek életének valamikor van haja vagy szőrme, még akkor is, ha ez csak egy nagyon vékony kabát. Ez szigetelésre, álcázásra és szenzoros célokra szolgál.
2. Az emlősök élénkek, azaz fiatalokat szülnek, ahelyett, hogy tojást tennének.
3. emlőmirigyek: Az emlősöknek emlőmirigyekkel rendelkeznek, amelyek tejet termelnek az utódok táplálására. Ez az emlős osztály meghatározó jellemzője.
4. melegvérű: Az emlősök endoterm, vagyis belsőleg szabályozhatják saját testhőmérsékletüket. Képesek fenntartani a stabil hőmérsékletet, a külső környezettől függetlenül.
5. Három középfül csont: Az emlősöknek három középfül csontja van (Malleus, Incus és Stapes), amelyek felelősek a hang rezgéseinek átadásáért a dobhártyáról a belső fülre. Ez lehetővé teszi a hatékonyabb meghallgatást.