A kutyák lenyűgözően képesek az emberi beszéd értelmezésére, de máshogy dolgozzák fel a nyelvet, mint mi. A nyelvtan vagy összetett mondatok helyett asszociációkra, hangnemre, kontextusra és teste nyelvére támaszkodnak.
Asszociatív tanulás
A kutyák bizonyos szavakat tárgyakkal, cselekvésekkel vagy eseményekkel kötnek össze ismétlés útján. Ha minden "ülj" paranccsal a hátsó lábait akarja letéríteni, a hang azt a cselekvést jelenti.
Kontextus és hangnem
A kutya figyeli a helyzetet. A teste nyelve, arcvonásai, gesztusai, hangnemé mind jelzés. Vidám, magas hangnem valami kellemeset, mély, szigorú hangnem elégedetlenséget jelez.
Fajta különbségek és határok
Néhány fajta, mint a border collie vagy a pudel, kiválóan érti az emberi jeleket. Mégis nem értenek szintaxisát vagy absztrakt nyelvet. Elsősorban egyedi szavakra és tanult jelekre reagálnak. Konzekvens képzés és pozitív megerősítés bővítheti szókincsüket, javítja a kommunikációt.