Etológia az állatviselkedés tudományos tanulmánya, különösen a természeti környezetben. Az állattudomány egy ága, amely az állatok kommunikációját, egymással és a környezetükkel való kölcsönhatását, valamint a viselkedés genetika, tanulás és környezeti tényezők által történő befolyásolását vizsgálja.
Nikolaas Tinbergen és Konrad Lorenz, az etológia alapítói, azt javasolták, hogy az állatviselkedést négy fő kategóriába sorolhatjuk:
- Kezdeti viselkedés: Belső állapotokból motivált, olyan cselekvésekhez vezet, mint az étel vagy a pár keresése.
- Végső viselkedés: A kezdeti viselkedés utáni, egy specifikus cselekvés befejezése, mint az evés vagy a párosodás.
- Tolódási viselkedés: Konfliktus vagy bizonytalanság esetén jelentkezik, olyan cselekvéseket foglal magában, mint az öntisztítás vagy a figyelem átirányítása.
- Rögzített cselekvéminták: Rendkívül stereotyp viselkedés, specifikus stimulूसok által kiváltva, nem könnyen módosítható tanulással, mint a madarak párkeresési ritusai.
Az etológia célja megérteni az állatviselkedés evolúcióját, funkcióját és mechanizmusait, segítve minket abban, hogy megértsük, hogyan kölcsönhatnak az állatok a környezetükkel.