A fehérjék változatos és kulcsfontosságú szerepeket töltenek be az állatok szerkezetében, funkciójában és szabályozásában. Sok alapvető feladatot látnak el:
- Szerkezeti támogatás: A fehérjék az átkók fő építőkövei, kolagént, keratint, aktint és mioszin alkotva.
- Enzimfunkció: Sok fehérje enzimmá működik, felgyorsítva a sejten belüli kémiai reakciókat.
- Szállítás és tárolás: Fehérjék, mint a hemoglobin, az oxigént szállítják a vérben, az albumin pedig a zsírsavakat.
- Sejti jelzésátvitel: Hormonok, növekedési tényezők, neurotranszmitterek fehérjék, jeleket továbbítanak sejtek között.
- Immunválasz: Antitestek és immunglobulinok felismerik és kötik az idegen patogénokat.
- Izomhúzódás: Fehérjék, mint az aktin és mioszin, egymás mellett csúszva okozzák az izomhúzódást.
- DNS replikáció és transzkripció: Különböző fehérjék biztosítják a genetikai információ pontos másolását és kifejezését.
- Hormonális szabályozás: Sok hormon fehérje, ami szabályozza a növekedést, a reprodukciót, a csereanyagcsere-t és a vízegyensúlyt.
- Sejti javítás és karbantartás: Fehérjék segítenek a sérült szövetek megjavításában és a hibás fehérjék cseréjében.
- Csereanyagcsere-szabályozás: A fehérjék szabályozzák a sejtekben zajló kémiai reakciók sebességét és hatékonyságát.
Összefoglalva, a fehérjék szinte az állatok biológiájának minden aspektusában létfontosságú szerepet játszanak.