A filozófiák és teológiaik évszázadok óta vitatják ezt a kérdést. A negatív teológia azt vallja, hogy Isten az emberi megértés felett áll, és csak a tagadás útján közeledhetünk hozzá – azt leírva, hogy Isten NEM mi. Az afirmatív teológia szerint az emberi nyelv, bár korlátozott, mégis kifejezhet bizonyos isteni attribútumokat analógiák és metaforák által. Sok hagyomány szimbolikus nyelvet használ a lelki igazságok kifejezésére, elismerve az isteni misztériumát. Végső soron nincs egyetlen helyes válasz; a különböző hagyományok vagy az emberi beszéd korlátain, vagy a metaforikus szükségletét hangsúlyozzák Istenről szóló beszédben.