A "hiányzó láncszem" kifejezést gyakran használják egy hipotetikus átmeneti forma leírására két organismo csoport között. A modern evolúciós biológiában a tudósok nem egyetlen hiányzó láncszemet keresnek. Ehelyett egy sorozat átmeneti fosszíliát tanulmányoznak, amelyek feltárják, hogyan kapcsolódnak össze a különböző csoportok fokozatos változás útján milliók év alatt.
Archaeopteryx
150 millió évvel ezelőtt élt. Mind dinoszaurusz-szerű jellegzetességekkel (hosszú csontos farok, fogak), mind madár-szerűekkel (tollak, szárnyak) rendelkezett. Általánosan átmeneti formaként tekintik a nem madár dinoszauruszok és a modern madarak között.
Tiktaalik Roseae
Ez a 375 millió éves halnak csontos csírái és hörgei voltak, de erős mellvagyoncsontjaival is rendelkezett, amik csuklóhoz hasonlító csontokat tartalmaztak, lehetővé téve a támogatódást mély vízen és szárazon. A Tiktaalik illusztrálja az átmenetet a halaktól a korai Amphibiak felé.
Mesonyx
Egy kipusztult ragadozó emlős 55 millió évvel ezelőtt. Kutyához hasonló koponya és fogak, de kopytokhoz hasonló körmök. Jelzi a ragadozók és a párosszárúak evolúciós kapcsolatait.
Bálna Evolúció
Fosszíliák mint Pakicetus, Ambulocetus, Remingtonocetus, Basilosaurus dokumentálják a fokozatos átmenetet a szárazföldi emlősöktől a teljesen vízi bálnákig, mutatva a végtag szerkezet, testalak és hallás alkalmazkodása változásait.
Együttesen ezek a felfedezések mutatják, hogy az evolúció sok kis lépésben zajlik, gazdag fosszília rekordot hagyva, nem egyetlen hiányzó láncszemet.