Az állati haj (szőr) és az emberi haj mindkettő elengedhetetlen a gazdájuk környezeti kényelméhez és hőmérséklet-szabályozásához. Az összetétel és szerkezet azonban markánsan eltér.
Növekedés
Az emberi haj folyamatosan növekszik és hullik. Hossza és stílusa rendszeres hajvágással tartják. Az állati haj többsége sajátkorlátos és évszakos hullása. A hossza biológiailag szabályozott: genetikailag meghatározott hosszúságig növekszik, utána megáll.
Azonosítás
A Web MD szerint az emberi hajszálak kémiai információt hordoznak, ami az egyén specifikus, és azonosításra alkalmas. Az állati haj viszont nem egyedi: két állat hajszála ugyanabból a fajtaból nincs különbség, nem használható egyéni azonosításra. Mindkét esetben az FBI szerint a genetikai információ csak akkor érhető el, ha a hajgyökér még a hajgyökérhez van ragasztva.
Rétegek
Az emberi hajak mind ugyanazok a típúsú szálak. Sok állatnak viszont két egyértelmű rétege van a szőrzete: a felső réteg hosszú és durva, az alsó réteg rövid és finom. Ez a kétszintű szőrzet vízelháritó és védi a bőrt extrém hőmérsékletektől.
Specializáció
Sok állatnak van specializált hajtípusa, ami specifikus biológiai funkciót lát el. Pl. a szörfök (whiskers) specializált hajak, idegrendszerhez kötve, érzékszervi információt fogadnak. Hatnak az egyensúlyra, az iránytűzésre és a mélységlátásra. Hasonlóan a sünök és a sündisznók módosult hajszálai – tüskék – védekezési mechanizmusként szolgálnak.