Mítosz vagy valóság?
A régimódi asszonyi beszéd, miszerint a kutyák érzékelik a félelmet, az egyik legelterjedtebb hiedelem róluk. Valójában a kutyáknak nincsenek varázserőik vagy hatód érzékük, amivel előre jeleznék az emberi érzelmeket. Inkább sokkal erősebb szaglásuk és hallásuk van, mint nekünk, és mivel nem tudnak beszélni, ezekre az érzékekre támaszkodnak a környezetük információinak megszerzéséhez. Ezért gyakran képesek összeállítani az emberi érzelmekkel kapcsolatos nyomokat.
Szaglás érzéke
A kutya szaglása a legerősebb eszköze az információk megszerzésére. A kutyák kideríthetik, hol járt valaki, mit evett, és kikkel találkozott, a testén maradt nyomkövető szagok alapján. Minden kutyatulajdonos tudja, hogy a kutyák imádnak megszaglászni a gazdájukat, amint hazajön. Bár az emberek teendőinek tudása nem ad közvetlen információt az érzelmekről, a kutyák a szagok, hormonok és feromonok kombinációjából levonhatnak következtetéseket. Például egy kutya, aki megszaglázza, hogy a gazdája az anyukája volt, és stressz hormont is érez, megértheti, hogy az anyukája háza stresszes. Ezért a következő találkozásnál félelmet vagy agressziót mutathat.
Feromonok
A feromonok kémiai anyagok, amelyek információt adnak egy állat érzelmeiről, lelki állapotáról vagy viselkedéséről. Mind az emberek, mind a kutyák termelik őket, és a kutyák napokig érzékelik más kutyák feromonjait. Az emberi feromonokat is képesek detektálni. Az Alexandra Horowitz pszichológus szerint a tudósok nem biztosak abban, hogy a kutyák megértik-e az emberi feromonok üzenetét, de anekdotikus adatok arra utalnak, hogy némelyik igen. Például az epilepsziás emberek segítő kutyái képesek lehetnek a roham előtti feromon érzékelésére.
Hormonok
Hasonlóan a feromonokhoz, a kutyák egyes hormonokat is meg tudnak szaglászni. A kortizol a stresszhoz kapcsolódó hormon mind az embereknél, mind a kutyáknál. A kutyák feltételezhetően érzékelik az emberek stresszét, mivel ugyanezeket a hormonokat termelik, mint a stresszes kutyák. Az emberek más hormonokat is bocsátanak ki szexuális izgalom, düh, félelem vagy betegség esetén. A kutyák legalább egy részét megérthetik.
Testnyelv
Mind a farkasok, mind a kutyák bonyolult testnyelvet mutatnak. A fark, a szem és az arc apró, majdnem észrevehetetlen mozdulatai értékes információt adnak az érzelmekről és szándékokról. Mivel a kutyák nem beszélnek, kiváló olvasók az emberi testnyelvnek. Egy kutya sokkal hamarabb észreveheti, ha valaki fél vagy dühös, mintsem az emberek. Ez nem varázserő, hanem a megfigyelés élességéből fakad. A farkasoknál a jó testnyelv-olvasók válnak csapatvezetőkké, és az okos kutyák gyorsan válnak tapintatos megfigyelőkké.