Dolgozó orrak
A kutyákat becsülik a baj szaglásának képességeért – ezért használják őket hatóságok robbanóanyag, kábítószer és más контрабанда keresésére. A kutyák szaglásának képessége sok tényezőtől függ: az időjárástól, a mesterséges szagoktól (parfüm, benzín), a zavaró tényezőktől (frissen nyírt fű), és a fajtától is. Mindezek befolyásolják, milyen messze tud szaglásni a kutya.
Nem csak a távolság számít
Nincs fix távolság, amíg a kutya el tud szaglásni, de vannak jelentések messze távolságokról. A Nova jelentett egy seattle-i kutya-ról, ami egy órka szekrényét szaglásadta egy mérföldnyire a Puget-öblöben. A New York Times írt kutyákról, ami 33 lábnyira szaglásadta a vadállatok szekrényét. Bár mindkettő lenyűgöző, nem a távolság a legmeglepőbb, amit a kutya el tud szaglásni, hanem az, mit tud. Ha mi a pékség mellett haladva élvezzük a friss sütemények szagát, a kutyánk az egyes összetevők szagát is megkülönbözteti. Mi egy kanál cukrot érzékelünk a kávénkban, de a kutya ugyanezt egy millió gallon vízben.
A kutyák jobban szaglásznak, mint az emberek
A kutyánk szaglászékenysége sokszorosa az enyémnek – akár 100 000-szerese. Ha a szaglást látásra vetítjük: amit mi 500 méternél látunk, azt a kutya 4800 kilométernél látná. Ellentétben a mi 5 millió szaglássejttel, a kutyának 125–300 millió van. Az agyunk nagyobb, de a szaglást irányító része 40-szerese a miénknél.
A kutya csodálatos orra
A kutya orra úgy épül fel, hogy szaglás és lélegzetvétel külön folyamatok. Beleg lélegzéskor a levegő két úton halad: az egyik a tüdőbe, a másik az érzékeléshez. A szaglásra szánt levegő a turbinalek – csigahenger alakú szerkezetek – szűri, amelyek kémiai tulajdonságok szerint választják szét a szagmolekulákat. Az érzékelők jelzéseket küldenek az agynak. Kileheléskor a felhasznált levegő oldalszélen hagyja el az orrat, ami segít az új szagok bejutásában, és a kutyának lehetővé teszi a folytonos szaglást. A füllek független mozgatása is segít a szag forrásának lokalizálásában. A „fődzés teteje” a Jacobson-szervezet az orr alján, ami a párosodáshoz használt feromonokat érzékeli.
Az orra használata
Amikor a kutyánk üdvözli a barátját, a szaglás több, mint egy „Szia, hogy vagy?”. Megtanulja, hogy a másik hím-e vagy nőt, merre járt, mit evett, mit érintett. De nem ennyi. A kutyák egyre gyakrabban betegeket is kiszaglásznak – anekdotikus és tudományos bizonyítékok is vannak. Történetek a vércukor-esés és az epilepszia rohamok előrejelzéséről. A Pine Street Foundation 2006-os tanulmánya 12 000 próbát vizsgált 160 betegeknél, ahol a kutyák 90%-ban helyesen azonosították a rákmintákat szaglás alapján.