A szagkövetésre kiválasztott kutyanak először szigorú engedelmisségi vizsgát kell tennie. Minden szagkövetési típus specializált. Az emberi test, élve vagy halva, láthatatlan részecskékben bocsátja ki az egyéni szagot. A kutya erre a szagra van kondicionálva. Kutya és vezető együtt edznek.
Levegőbeli szagkövetés (Air Scent Tracking)
- A kutya a levegőben úszó emberi szagot követi. Ez vezeték nélküli képesség. Az edzés búbán-kocogás játékként indul: a kutya dicsérete és jutalmazása, ha „megtalálta” az áldozatot. Fokozatosan nehezítik a feladatokat.
Szagdifferenciálás (Scent Discrimination)
- A verebélyhő (bloodhound) szagdifferenciálásra van kiképzve. Szüksége van az áldozat nemrég viselt ruhadarabjára, és a földi szagot követi. A nyomvonal ott kezdődik, ahol az eltűnt embert utoljára látták. Ez a kutya egy konkrét ember szagát követi, anélkül, hogy mások szagával elterelné.
Nyomkövetés (Tracking)
- A nyomkövető kutya akkor keres egy embert, ha nincs szagtárgy. Pl. menekült bűnöző nyomkövetésére. A NASAR (Nemzeti Mentő- és Kereső Egyesület) szerint: „Szakértők becslése szerint egy kutya-csapat annyit ér, mint 20–30 edzett emberi kereső egy adott időn belül.”
Katasztrófák (Disasters)
- Ezek a kutyák nehéz körülmények között képesek emberi szagot detektálni. Összeomlott épületek keresésére specializálódnak. Az Amerikai Humanitás Társaság: „Az 9/11 tragédiák demonstrálták az USAR (városi kereső-mentő) kutyák és vezetőik kulcsfontosságú szerepét. Ezek a kutyák az ösztönös viselkedésük és természeti szaglász képességükkel mentik meg az túlélőket vagy megtalálják a holtakat olyan körülmények között, ahol más módszerek kudarcot vallanak.”
Holtkövető kutyák (Cadaver Dogs)
- Ezek az emberi maradványokat keresik a felszínen vagy föld alatti. Részleges maradványokat és vért is detektálnak, függetlenül az eltelt időtől. Példa: 2009. június 30., Nashville-i reptér mellett a holtkövető kutyák gyanús „dombot” találtak edzés közben.
Víz alatti keresés (Water Search)
- A merült testből kigomló gázok a felszínre jutnak. A vízkereső kutya erre a szagra koncentrál. Több csapat is keresheti ugyanazt a vízfelületet. A pontos alvízhelyzet megnehezített; a kutya jelzése után a merészek keresnek alvízbenn.
Havas vihar kutyák (Avalanche Dogs)
- Emberi szag detektálása a hó alatt. A kutya feltalálja, majd ásja ki az áldozatat. A sebesség kritikus: 30 perc múlva 50% esély van a túlélésre. A Kanadai Havasvihar-mentő Kutya Egyesület: „A túlélési esély 50%, ha 30 percnél hosszabb ideig van eltemelve.”