A segítő kutyák olyan kutyák, amelyeket betanítottak, hogy segítsenek fizikai vagy mentális fogyatékkal élőknek. Míg a segítő kutyákat évtizedek óta használják a vakok segíítésére, más okok is lehetnek, amikért valaki segítő kutyát igényel: súlyos depresszió, posttraumás stressz zavar és epilepszia. Munkakutyák, támogatókutyák és vezérlőkutyák csak néhány név a segítő kutyáknak.
A munkakutya
A segítő kutya munkakutya, és úgy kell kezelni, még edzés alatt is. Ez a kutya nem számít házi kedvencnek, így nem szabad úgy kezelni. A segítő kutyákat a vakok és hallássérültek szemeként vagy fülként használják; húzzák vagy tolják a kerekesszékeket, és segítenek az emberek egyensúlyának fenntartásában a járás közben. Néhány segítő kutya még a roham előjeleit is érezheti, mielőtt az epilepszias beteghoz elérkezik. Mivel ezek a kutyák főszerepet játszanak a gazdaik mindennapi tevékenységeinek elvégzésében, a diszkriminációtól védettek.
Amerikai Fogyatékossággal Élők Törvénye (ADA)
Az 1990-es Amerikai Fogyatékossággal Élők Törvénye védi a teljes mértékben kiképzett segítő állatokat és gazdaikat a diszkriminációtól. A kiképzett segítő kutyákat minden olyan helyre vagy üzletbe be kell engedni, ahová a gazdaik belépnek. Ez azt jelenti, hogy bármely közszolgáltató entitásnak nyitva kell lennie a segítő kutyák és az általuk segített emberek előtt. Ez magában foglalja a közösségi eseményeket, vagy bármely más nyilvános helyet, amit az ember meg akar látogatni segítő kutyával. Ez a törvény azonban nem vonatkozik a még edzés alatt álló segítő kutyákra.
Kivételek a szabályból
Bár az ADA védi a teljes mértékben kiképzett segítő kutyákat a diszkriminációtól, vannak kivételek a szabályból az edzés alatt álló segítő kutyákra vonatkozóan. A legtöbb esetben az edzés alatt álló kutyákat is beengedik a társadalmi vagy nyilvános helyekre és eseményekre. Sok üzlettulajdonos és eseményszervező megérti, hogy a kutya edzés alatt van, és gyakorolnia kell, amit tanult, hogy teljes értékű segítő kutya lehessen. Mivel az ADA nem védi az edzés alatt álló segítő kutyákat, a döntés arról, hogy beengednek-e egy edzés alatt álló kutyát egy nyilvános társadalmi eseményre, az eseményszervező自由裁量ára, vagy az adott területen hatályos törvényre bízható. Néhány állam bevezette olyan törvényeket, amelyek az edzés alatt álló segítő kutyáknak ugyanazokat a jogokat adják, mint a teljes mértékben kiképzetteknek, míg más államok követelik, hogy a kutya mindig az edzőjével legyen. Mivel minden hely saját ítélése szerint kezelheti a helyzetet, hívj előre, és kérj engedélyt, mielőtt a kutyádal elindulsz.
Hivatalos iratok
Néhány nyilvános hely megkövetelheti a segítő kutya hitelességének igazolását, legyen az edzés alatt vagy teljes mértékben kiképzett. Hordozz a segítő kutya irataival, ha kint vagy a kutyádval. Sok segítő kutya speciális címkéket vagy vért visel, ami mutatja, hogy munkakutyák.