Az a legközvetlenebb energiaforrás, amit egy állatsejt a anyagok szintetizálásához használ, az adenoszin-trifoszfát (ATP). Az ATP egy kis molekula, amely három fosfátcsoportot tartalmaz egy ribóz-cukorhoz és egy adénin-bázishoz kötve. Ezt tekintik az univerzális energiapénznémnek a sejtekben, mert biztosítja a különféle sejtfolyamatokhoz szükséges energiát, beleértve a fehérjék, nukleinsavak és lipidek szintetizálását.
Az ATP a mitokondriumokban termelődik a sejtleges légzés során. Minden ATP-molekula két magas energiájú fosfátkötést tartalmaz, amelyek törlésekor energia szabadul fel az endergon reakciók hajtására. Például a fehérjeszintézis során az ATP-et használják a növekvő polipeptid-lánc meghosszabbítására. A nukleinsav-szintézisben az ATP energiat nyújt a nukleotidok polimerizálásához DNS és RNS szintézis közben.
Ezért az ATP szolgál a legközvetlenebb és legkönnyebben hozzáférhető energiaforrásként, amit az állatsejtek a szintézishez és más energiáigényű folyamatokhoz használnak.