A szívféreg fertőzés az egyik leggyakoribb, és mégis legjobban megelőzhető kutyabetegség. Szívféreg fertőzések dokumentáltak az egész Egyesült Államokban, Kanadában, déli Európában, sőt Dél-Amerikai és ázsiai részekben is. Az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerhatóság (FDA) szerint, ha kezelés nélkül marad, a szívféreg betegség mindig halálos. Éves szívféreg tesztelés ajánlott, de a tünetek felismerése is segíthet a tulajdonosoknak gyorsan cselekedni, ha a fertőzés megbukkant.
Köhögés
A szívféreg fertőzéssel élő kutyák ritkán mutatnak klinikai tüneteket, amíg a betegség nem halad elég messze. Az első jel általában egy enyhe, krónikus köhögés. Ebben a szakaszban a fertőzés terhe enyhe és könnyen kezelhető. Egy egyszerű vérvizsgálat megerősítheti vagy kizárhatja a szívféreg fertőzést a köhögés okaként.
Lethargia és mozgásintolerancia
Ahogy a szívféreg fertőzés halad és a féregterh nehezedik, a kutyák lethargikusabbá válhatnak és kevesebbet tolerálnak a mozgást. A légzés nehezedhet, különösen terheléskor. Ha ezek a klinikai tünetek fejlőnek, a szív és tüdő változásai általában röntgenen is láthatók. Egyes esetekben a szív és tüdő károsodása folyadékfelhalmozódást okozhat, gyakran a hasban, ami "fazékhas" megjelenést ad a kutyának. Ebben a betegségi szakaszban agresszív kezelés szükséges, különben a betegség halálosá válhat.
Caval-szindróma
A szívféreg fertőzés végső szakaszában a caval-szindróma nevű állapot alakul ki. A szívben lévő féregek elkezdenék blokkolni a véráramlást, gyakran szívelégtelenséget vagy szívinfarktust okozva a kutyában. Vészhelyzeti sebészeti beavatkozás a féregek eltávolítására az egyetlen kezelési opció, ha a betegség ennyire elhaladt. Még a vészműtét mellett is sok kutya meghal, aki caval-szindrómát desarrolla.