A bull terriert eredetileg bikavívásra tenyésztették, ami 18-19. században Angliában népszerű vérsport volt.
A bikavívás során kutyákat harcoltattak bikával, a cél az volt, hogy a bika kimerüljön, gyakran haláláig. A kutyákat specifikusan az erő, a mozgékonyság és a kitartás szempontjából tenyésztették, hogy kiállják a bika támadásait.
Fontos megjegyezni, hogy a bikavívás mára legtöbb országban tilos, és a bull terrier fajta már nem ezt a célt szolgálja. Ma a bull terrierek hűségükért, intelligenciájukért és játékos természeterükért ismertek, és népszerű családi társak.