Méret: A Golden retriever közepes és nagy méretű kutyák. Az átlagos vállmagasság a hímeknél körülbelül 24 hüvelyk, a nőknél pedig 22 hüvelyk. Teljesen kifejlett állapotban általában 55-75 font (25-34 kilogramm) súlyúak.
Testtípus: A golden retrieverek arányos és sportos testfelépítésűek, testük kissé megnyúlt. Izmosak, mégis mozgékonyak, és egyaránt alkalmasak vízi és szárazföldi tevékenységekre.
Kabát: A Golden retrieverek fényűző, vízálló dupla szőrükről híresek. A külső szőrzet egyenes vagy enyhén hullámos, míg a sűrű aljszőrzet szigetelést biztosít. A szőrzet elsősorban arany színű, de egyes személyeknél előfordulhatnak olyan eltérések, mint a világos krém vagy a sötétebb arany árnyalatok.
Fej: A Golden retriever feje széles, jól körülhatárolható stoppal. A koponya enyhén domború, a pofa széles és erőteljes, állkapcsa erős. Az orr fekete, kivéve a világos színű kutyák ritka eseteit, ahol sötétbarna lehet.
Szemek: A golden retrievereknek kifejező, mandula alakú szemei vannak, amelyek jellemzően sötétbarna színűek. Barátságos és intelligens tekintetük van, ami hozzájárul szeretetteljes és gyengéd társként való hírnevükhöz.
Fülek: A golden retriever fülei közepesen hosszúak és a fejhez közel lógnak, előrehúzva körülbelül félig lenyúlnak a pofa felé. Háromszög alakúak, és jól arányosak a kutya teljes méretével.
Farok: A golden retrievernek hosszú, tollas farka van, amely a fajta egyik legismertebb tulajdonsága. A farok általában egy szintben van a háttal, vagy kissé megemelkedhet, amikor a kutya izgatott.
Általános megjelenés: A golden retrieverek kiegyensúlyozott, kecses megjelenésűek, tükrözve sokoldalúságukat munka- és társkutyákként egyaránt. Harmonikus arányaik és tetszetős arckifejezésük növeli kedves és alkalmazkodó kutyabarátként való hírnevüket.