Nem ismert, mikor vált a Shih Tzu önálló fajta, és milyen kutyák hatottak rá. Dokumentumok és művészi ábrázolások 624-ig nyúlnak vissza, de Kínába való bejutás sokkal később történt (American Shih Tzu Club).
Eredeti elméletek
Shih Tzu = Krizantém Kutya / Kis Oroszlán (Mandarin). Lehetséges ősei: tibeti hegyikutya (Lhasa Apso) VAGY keleti toy fajták (Mops, Pekingese). Legelterjedtebb elmélet: tibeti spániel × ázsiai pekingese -> mai Shih Tzu.
Ming és Mancsu dinasztiák
Jól dokumentált: a kínai udvar kedvenc fajtája a Ming (1368–1644) és Mancsu (17. sz.) alatt. Még rangot is kaptak, kalapokat hordtak (Shih Tzus for Dummies).
Legenda
Az oroszlán (Buddhizmus szentszimbóluma) nem őshonos Kínában. Legenda: Shih Tzu tenyésztették/készítették az oroszlán hasonlatára (Shih Tzus for Dummies). Ez magyarázhatja a kínai oroszlánszobrok kutyaszerű vonásait.
Védett fajta
A kínaiak büszkék volt rá, nem adták el idegeneknek, még a nyugati kereskedelmi kapcsolatok után sem.
Megmentés
Kommunista forradalom után: embereket lebeszélték a munkára/evésre nem alkalmas kutyák tartásáról. Sok fajta majd kiirtatás szélére került. 7 hím + 7 nőstény Angliából/Norvágiából/Svédországból mentették meg a Shih Tzu-t a nyugati világban a kipusztulástól.