Vezetőkutyák szerepe
A vezetőkutyák szembehelyettesítik a látást azok emberi számára, akik nem látnak, és lehetőséget adnak rájuk, hogy kevesebb korlátozással éljenek. Mint a legtöbb vezetőkutya egyesület, a Guide Dogs of America csak három kutyafajtát használja.
Labrador retriever
A labrador retriever a legelterjedtebb vezetőkutya fajta. A Guide Dogs of America által képzett és szolgáltatott kutyák 70%-áig labradorok. A fajta ideális természete van: barátságos, egyensúlyos és természetes módon kedves. Magas intelligencia azt jelenti, hogy a kutya könnyen képzésre fogékony és gyorsan tanulságos. Ez, a megelégedésre való hajlandóságával együtt, jó munkakutyaá teszi. A fajta ritkán agresszív, ami létfontosságú tulajdonság.
Aranysz retriever
Az aranysz retriever is gyakori fajta, de sokkal kevesebb mint a labrador. A Guide Dogs of America kutyáinak 15%-a aranysz retriever. Hasonlóan a labradorhoz, az aranyszok egyensúlyosak, barátságosak és megbízható természeteik. Ők is intelligensek, így a képzés könnyű. Magabiztos, energikus fajta, nem ijed meg, és ébren marad. Ez a tulajdonságok fontosak, miközben a látássérültet vezetik.
Német juhászkutya
A német juhászkutya egyenlő népszerűségű vezetőkutya fajta, mint az aranysz. A Guide Dogs of America kutyáinak 15%-a juhászkutya. Éber, intelligens fajta, bátor természettel. Fontos, hogy a kutyák ne ijedjenek meg autó sziporkák vagy nagy tömegek miatt, ezért a juhászkutya természete alkalmas. Egyensúlyos fajta, mint mindkét retriever, de jobban hajlamos lehet agresszióra. Mint minden vezetőkutya fajta, intenzív fókuszálással rendelkezik, ami létfontosságú, mert a figyelmetlen kutyák kockázatba ejtik a tulajdonosaikat.
Vezetőkutya létrehozása
A vezetőkutya egyesületek által használt kutyákat általában az egyesület maga tenyészti. Így nagyobb kontroll lehetséges a legjobb természetezésű állatok előállítására. 8 hetes korban a kölyköket örökbefogadó családok adja át, akik formáló képzést és socializációt nyújtanak. 18 hónapos korban felmérik a kölyköket a fő képzési szakaszra. A képzés 4-6 hónap, az átment kutyák a programba kerülnek, és egy vak fogadójával párosítják. A képzők a karakter, méret, séta sebesség és több tényező alapján alakítják ki az ideális párost.