Az emlős magzatok többféleképpen védettek a méhben.
Fizikai védelem: A vízmacska (amniotic sac) cigányítja a magzatot a rázkodásoktól. A méhlepény (placenta).barriérát alkot az anyai és magzati vér között, miközben lehetővé teszi a tápanyag, oxigén csere és a hulladék eltávolítást. Az izmesszárú méhfal védi a magzatot a külső nyomástól.
Immunológiai védelem: Az anyai antitestek áthaladnak a méhlepényn, passzív immunitást adva, a magzat pedig fokozatosan saját immunrendszerét fejleszti.
Egyéb tényezők: Hormonok szabályozzák a fejlődést, a méhlepény biztosítja a folyamatos tápanyag- és oxigéntárolást.
A védelem szintje fajtafüggő. Pl. a pungiósak alulfejlett utódokat szülnek, amik a melltartóban fejlőnek tovább. Az anyai egészség, táplálkozás, toxinhoz való hozzáférés mégis befolyásolhatja a magzat jólétét.