A "macskabél" (catgut) kifejezés nem a macskákról származik. A középangol "kit" (hegedű) és "gut" (bélszál) szavakból jön. Hangszer-szálakat állati bélből (juh, kecske) készítettek. Ugyanezeket használták sebészeti szigetként, így terjedt a "catgut" név.
A catgut szigeteket belső varrásra, oftalmológiai műtétekre, hasüregi herniák, szülészetben használták. Szintetikus alternatívák (nilon, poliészter, polipropilén) fokozatosan helyettesítették őket a fertőzésveszély és allergiás reakciók miatt. Ma a "catgut" tévesnévnek számít a modern sebészeti szigetekre.