A vírusok nem sejtek, és önmagukban nem tudnak szaporodni. Meg kell fertőzniük a gazdasejtet a szaporodáshoz és a terjedéshez. A vírusok nem érzékeny lények, és nem állnak szándékukban vagy célja betegség vagy károsodás. Egyszerűen olyan genetikai anyagot hordoznak, amely egy gazdasejtbe történő bevezetésekor megzavarhatja annak normál működését.
A vírusok eredete és evolúciója továbbra is a tudományos kutatás témái, és folyamatban van a tanulmány és a vita a pontos részletekről.