Hűtlen és misztikus, barátságos és szeretett, a házi macska rögzült helyet foglal az emberek szívében és otthonai ban világviszonylatban. Egy 2009-es Scientific American cikk szerint "az amerikai háztartások harmadának vannak macskás tagjai, és több mint 600 millió macska él az emberek között világszerte." De a házi macskák nem mindig voltak domestikáltak; egykor vadmacskák voltak. Volt egy nagyon konkrét ok, miért jöttek a macskák az emberekhez, és egy más ok, miért hagyták az emberek, hogy maradjanak.
Hagyományos elméletek a domestikációról
Évekig azt hitték, a házi macska Egyiptomban származik, mintegy 3600 évvel ezelőtt. Ez nagy részben az régészeti felfedezéseknek köszönhető: egyiptomi festmények ábrázolják a házi macskákat, és temetési helyek macskamúmiákkal. Egy másik gyakori hiedelme az volt, hogy a domestikáció sok helyen történt meg, hiszen a faj, amiből a házi macska származik – a Felis silvestris, a vadmacska – az Óvilágban volt jelen.
Közép-keletről származó gyökerek
A legfrissebb kutatások azt sugallják, a házi macskák a Közel-Keletre vezetnek vissza. 2000-ben Carlos A. Driscoll kutató DNS-mintákat gyűjtött 979 vadmacskából és házi macskából világszerte, remélve, hogy világos bizonyítékot talál a házi macska eredetéről. Ezek a DNS-minták alapján azt vette eredményre, hogy minden házi macska a világon egy vadmacska alfajtából származik, ami a Közel-Keletben található, az F. s. lybica.
Mikor történt a domestikáció
A kutatók meg tudták határozni az időszakot, amikor a domestikáció megtörtént, egy régészeti találat alapján a Cipro-i mediterrán szigeten: egy embert temettek egy 8 hónapos macskával. A macskák nem őshonosak a legtöbb mediterrán szigeten, így a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a macskát az emberek hozták a szigeten hajón. Ez azt sugallja, hogy a macskák megvilágosodtak abban az időszakban, amikor az emberek először telepedtek le a Termékeny Felszigetben a Közel-Keleten.
Miért jöttek a macskák, és miért maradtak
A kutatók elmélete szerint a macskák alapvetően önmagukat domestikálták, úgy döntve, hogy az emberek között élnek a voal lehetőségek miatt. Amikor az emberek elkezdtek gabonát raktározni kamrában, az vonzotta a mus musculus domesticus-t – a sima háziegereket. Az egerek zvonzták a macskákat. A korai emberi telepek szélén lévő szemetek is ételforrást nyújtottak a macskáknak. Mivel a macskák segítettek a gárda ellen, a korai emberek hagyták, hogy maradjanak.
A házi macskák ma
Bár a házi macskák nem Egyiptomból származnak, az egyiptomi civilizáció adja a legpontosabb bizonyítékokat a teljes domestikációra, különösen a sok festményben, ami a macskákat házi állatokként ábrázolja. A teljesen domestikált macskák évszázadokig kizárólag Egyiptomban voltak, de végül a világ többi részére is eljutottak gabonahajókon, terjedve Görögországba, a Római Birodalomba, Európába és a Keletbe. Végül a macskák eljutottak Amerikába és Ausztráliába is.