Praktikusan minden macskafajta, a házi macskától az oroszlántig és tigrisig, behúzható vagy félig behúzható körmekkel rendelkezik. A behúzható körmek eszközök, amiket a macskák igény szerint használnak a túléléshez. Sok házi macskát lekörmöznek (declaw), hogy ne rongálják a berendezést és ne karcolják a tulajdonost.
Mászás
Az első, amit a kölyökök megtanulnak, a mászás. A behúzható körmekkel tartják a tartókat, segítik a tractiót különböző felületeken: fák, bútorok, sőt az emberi lábakon. Ha nem használják, behúzzák a körmeiket, hogy ne akadjon be, ne akadjon a felületeken, amiken átkelnek.
Vadás
Természetben a macskáknak vadásznia kell az ételért. A behúzható körmek kényelmes fegyvert adnak az egerek és madarak megfogásához. A körmekkel megragadják és megsérthetik a prédát. A nagy macskák, mint az afrikai oroszlánok, a körmeiket használják a nagy prédák lerohasztásához.
Védekezés
Vadban a macskák ragadozók, de ők is prédák lehetnek nagyobb/allhatosabb állatoknak. Kutyákkal, ragadozó madarakkal, mosómedvékkel, oposzumokkal vagy egymással küzdenek, a körmek értékes fegyver. A macska megkarcolhatja az ellenfél arcát, sértheti a szemét, így menekülhet vagy az ellenfél visszahúzódik. Néha a kutyát orvoshoz kell vinni a szervelési sérülés és gyógyszer miatt.
Körömápolás
A körmek házi macskáknál kellemetlenséget okozhatnak. Túl hosszú körmek, amiket nem koptatnak le természetesen, beakadnak a bútorba, szőnyegbe, és a macska tárgyakat karcol, hogy letörje a körmeit. Egy kijelölt karmolófa segít. Vannak, akik lekörmöztetnek (declaw), de utána speciális óvintézkedések kellenek: a macska sosem mehet ki, mert nincs védekezése és vadásza sem.