A gnuk nagy, erőteljes antilopok, afrikai gyepkrét lakoznak.
- Szőrzet: Lenyűgöző fekete vagy sötétbarna, világosabb aloldallal és farokfehéredéssel. A vállak és elülső lábak gyakran sötétebbek; az arc és a mellkas világosabb lehet.
- Szárnyak: Mindkét nemnek van szarva, de a himeknek erősebb, görbült szarvaik vannak, "V" alakot alkotva, akár 80 cm hosszúak is.
- Méret: kb. 1,5–2 m magasságuk a vállnál, testsúly 150–250 kg.
- Arc: Nyújtott, téglalap alakú arcok nagy sötét szemmel éskiemelt orrral.
- Felépítés: Összefoglalt test, rövid lábak, szeles mellkas és izmos hátsó végtagok a futáshoz és ugráshoz.
- Jelölések: Jól látható fehér foltok az arcón és a farokfején; egyes fajaknak farkaszkuk van a nyakon és a gerinc mentén.