Egyetlen pingvin faj sem fészkel az Antarktisz kontinensén közvetlenül. Ehelyett a pingvinek a szigeteken és az Antarktisz körüli partvidékeken fészkelnek, ahol a feltételek kissé kedvezőbbek a fészkeléshez és a fiókák neveltéséhez.
A kontinens extrém hidege, a jégborítás és a hozzáférhető fészkelőhelyek hiánya miatt alkalmatlan a pingvinkolóniák számára, noha a körülötte lévő Déli-óceán gazdag az ételükben.