Bár néhány madarat háziáítottak kiskedvencekké, minden faj vadon él. A vadmadarak az Aves osztályba tartoznak a Chordata típushoz, de ezen az osztályon belül több rend is van. Ez azt jelenti, hogy a madarak sokféle csoportba sorolhatók az élőhely, viselkedés, méret, étkezési szokások és más egyedi tulajdonságok szerint. A madármegfigyelés népszerű hobi, ami embereket vonz a helyi vadmadarak megfigyelésére és megismerésére.
Madárfajok
Több mint 10 000 madárfaj azonosították világon, és 930 faj Észak-Amerikában. Európában kb. 1000 faj él. A legnagyobb fajgazdagság Dél-Amerikában van: 3200+ egyedi vadmadárfaj. Ázsia, Afrika és a Karib-tenger partjai is sok egyedi faj otthona. Az Antarktiszon is legalább 65 faj él.
Madarak osztályozása
Minden madárfaj az Animalia Birodalom, Chordata Típus és Aves Osztályba tartozik. Ezen kívül minden faj rendbe, családba, nemzetségbe és fajba sorolható. A Passeriformes rend az ülő madarakat (passerines) jelöli, ebből a legtöbb dalmadár. A Psittaciformes rend a papagájokat és rokonaikat sorolja. Minden rend családokra bonttható. Pl. az amerikai vörösmellény (Turdus migratorius) a Turdus nemzetségbe és a Turdidae családba tartozik, ami a Passeriformes rendhez tartozó csalánfajokat foglalja magában.
Vadmadarak szín szerinti azonosítása
Sok faj egy-két fő színbe sorolható. A csőr, láb és láb szín is fontos az azonosításnál. A színek ismerete gyorsítja a határozókönyvben való keresést. A leggyakoribb színek: piros, csak fej és tork piros, kék, fényes kék-ibolya, narancs, sárga, fekete, fehér, fekete-fehér, szürke.
Vadmadarak élőhely szerinti azonosítása
Az ismeretlen madár élőhelyéről szóló adatok megkönnyítik az azonosítást. Ülő madarak, fakopácsok, kolibriok, bagolyok, vércsek erdők, mezők, erdőségek lakói. Gullfajok, ternák, tengeri madarak az óceánpartot preferálnak. Tóak és mocsarak a kacsák, ludak, gémesk lakóhelyei. A partimadarak parton vagy iszapos területen laknak. Az általános élőhely ad alapvető utalványokat a madár identitására.
Vadmadarak méret szerinti azonosítása
A vadmadár pontos mérése lehetetlen, de összehasonlítható más madarakkal. Méretkategóriák: verébnél kisebb (5–12 cm), veréb méret (12–20 cm), vörösmellény méret (20–30 cm), galamb méret (30–40 cm), varjú méret (40–60 cm), luda méret (60–90 cm) vagy luda-nál nagyobb (90–180 cm).