Bevezetés
A madarak karotenoid pigmenteket tartalmazo ételeket fogyasztanak: béta-karotin, izokriptoxantin, ehinénon. Ezek a vegyületek megváltoztathatják vagy erősíthetik a tollak színeit. Emésztés és felvétel során a pigment a tollakba kerül, befolyásozva a színerőt. Nem minden madár változik színt karotenoid gazdag diétán, de néhány beismert faj igen. Sok madár elhalványul télen, amikor az étrend korlátozottabb.
Flamingók
Sokszínű rózsaszín, sőt fehér is lehetnek. Plankton és kék-zöld algák gazdag karotenoid forrás. Emésztés után a kannaxanthin (rózsaszín kémia) a tollakba kerül, rózsaszínné teszi őket. Ha az étrend szegény karotenoidban, a tollak elhalványodnak sápadt rózsaszínre vagy fehérre. Vadon élők sokkal rózsaszinsebbek, mint fogságban, mert étrendük változatosabb és gazdagabb. Érdekesség: minél rózsaszinsebb a flamingó, annál jobb a párkeresési esélyei.
Pintyek
A kardinálpinty is színt változtat étrend szerint. Testük barna-fehér, de élénk tollak. 1976-os Auk cikk: „Házipinty pigmentáció: karotenoid metabolizmus és az étrend hatása” – a kontrollált karotenoid mennyiség növelte/változtatta a tollak vörös árnyalatát.
Kanárik
Természetesen élénk sárga vagy zöld. Normál étrend nem változtatja a színt, de ha paprikát, cayenne-t vagy vörös paprikát kapnak, élénk vörössé válnak. Megjegyzendő: nem minden vörös madár karotenoid miatt vörös, sok nem is fogyaszt karotenoidot, mégis vörös marad.