Bevezetés
A szürke papagájok, hivatalosan afrikai szürke papagájok (Psittacus erithacus), két fajtában kaphatók: kongói afrikai szürke és timneh. A kongóit gyakran CAG (Congo African Grey) rövidítéssel, a timneheket TAG (Timneh African Grey) jelöléssel emlegetik. Mindkét változat kiváló háziállat. Sok különbség van a hasonlóságok mellett, ismerete segíthet a legjobb választásban.
Méret
A kongói afrikai szürke a nagyobb változat. 30–35 cm (12–14 hüvelyk) a csőrtől a farok tetejéig. Mindkét fajta rövid, tömör farokkal rendelkezik, így a testük miatt még nagyobbnak tűnnek. A timneh átlagosan 23–28 cm (9–11 hüvelyk). A kongók 400–650 g, a timnehek 275–400 g között súlnak. Mindkét fajta érzelmileg érzékeny, nagyon hajlamos az úszásra. Fontos, hogy a tulajdonosoknak grammérzékelős mérleg legyen a súlykövetéshez. Súlycsökkenés komoly aggály, azonnal madárorvoshoz (avian vet) kell fordulni.
Színezés
Bár mindkettő szürke, a kongói afrikai szürke sötétebb szürke. A farok alsó oldalán fényes vörös sáv van – ezért „vörös farokú szürke”-nek is hívják. Sötétebb tolltípusuk van. Néhanyanyiknak vörös tollai is vannak a testén, nagyon ritkán teljesen vörös egyedek is előfordulnak. A timnehek általánosan sötétebb szürkek, a farok alsó oldala nagyon sötét bordó, nem fényes vörös. A timneheknél általában világosabb szürke árnyalat is megjelenik a testen. Mindkét fajta fehér, meztelen bőrkörrel van a szemek körül, mintha szikrákat hordanának.
Beszédképesség
Mindkét fajta rendkívül tehetséges beszélő. A kongói afrikai szürke kissé vezet ebben, de csak minimálisan. Hangadásaik utánozzák az emberi beszédet, gyakran meglepve és örömmel töltve a tulajdonosokat. Utánozzák a környezeti hangokat is: zenét, bippereket, csengőket, telefonokat.
Szocializáció
Az afrikai szürke tartózkodó madár, amíg meg nem ismeri az embert, de utána nagyon kedves és szórakoztató. Mindkét fajta 5 éves gyerek tanulási képességével és hasonló igényes természettel rendelkezik. Sok játékra és mentális stimulációra van szükségük a pszichés problémák elkerülése érdekében.
Élettartam
Mindkét afrikai szürke fajta 4–5 éves korukban éri el az érettságot. Akár 100 évig is élhetnek, és olyan tulajdonosokra van szükségük, akik tudatában vannak a komoly hosszú távú elköteleződésnek. Szerencsére a személyiségük és az érzelmi kötődésük élvezetes élethosszig tartó háziállattá teszi őket.