A szarkák a corvidae madárcsaládhoz tartoznak, és legjobban hosszú farokú varjakként írhatók le, élénk jelöléssel rendelkező tollazattal és ordító hangokkal. Az online „Birds of the World” könyv szerint a corvidae családba tartozó madarak a legintelligensebbek. Észak-Amerikában két szarkafaj van: a fekete csőrtű és a sárga csőrtű.
Élőhely
A szarkák olyan területeket preferálnak, amelyeknek nyíltföldje van és vízhez való hozzáférés, de erdei és kis bokros területek is a menedékhez. A korlátozott növényzetű nyíltföld megkönnyíti a szarkák ételkeresését. Az észak-amerikai szarkák néha kis távolságot vándorolnak a párzás utáni Mozgások során, de hajlamosak nem vándorolni túl messze az eredeti fészkelőhelyüktől.
Társadalmi viselkedés
Az észak-amerikai szarkák rendkívül intelligensek, és laza kolóniákban élnek közösségben. Egyes észak-amerikai szarka kolóniák 700-nál több madarat foglalnak magukban. Ezen kolóniákon belül a szarkák elkapják egymás ételét, és megosztják a kiskoduk neveltetési feladatait. Még temetési viselkedést is mutattak, amit rítusként írnak le, amit a kolónia többi tagja végrehajt, ha egy tag meghal.
Szaporodás
Az észak-amerikai szarkáknak néhány jellegzetes párosodási sajátossága van, mint a monogám hosszú távú párkapcsolat és a megosztott kiskoduk neveltetési felelősség. A párok őszen vagy korai télen alakulnak a téli csordákban, és a párosodási időszak és a kiskoduk neveltetése ideje alatt tartanak. Mindkét nem segít egy nagy fészek építésében, ami rúdokból, sárból, trágyából, hajból és fűből készül, gyomokkal betakarva. Amikor a tojó kovesdni kezd, a hím felelős az étel begyűjtéséért, amíg a kiskodukak nem kikelnek. Általában a kiskodukak 3-4 hétig maradnak a fészkben. Ezt követően elhagyják a fészket, hogy szocializáljanak és más kiskodukcsoportokkal érjenek kapcsolatba a kolónián belül.
Táplálkozás
Az észak-amerikai szarkák mindenevők, és az azok madarak között, amelyek a szaglászatukat használják az ételkereséshez. Kis rovarokat preferálnak, amelyeket néha nagyobb legelőállatok hátáról gyűjtenek. A hidebb hónapokban, amikor a rovarok nehezen találhatók, az észak-amerikai szarkák magvakból, bogyókból és kis diókból élnek. Néha pusztult állathúsmaradványokat is fogyasztanak, ha azok nyílt helyen vannak.