A bagolyok általános jellemzése
A bagolyok, mint éjszakai ragadozó madarak, az Antarktiszon kivül minden kontinensen előfordulnak. Ezek a magányos, szárnyas húsévők a Strigiformes rendhez tartoznak, amely két családdra bontható: Strigidae (igazi bagolyok) és Tytonidae (koplíbagolyok).
Főbb fajcsoportok földrészenként
Észak-Amerika
Kis bagolyok (Megascops) – Több mint 20 faj Észak-Amerikában, az Egyesült Államokban, Kanadában és Mexikóból. Vadászatukat leselkedő helyekről nyitott tájakon végzik. Élőhelyük magában foglalja a fák üregeit, ahol a rovart, hüllő és kis emlős preda él. Az keleti kis bagoly (Megascops asio) egy kis, szürke vagy vörösesbarna erdőbagoly az USA keleti részén, amely általában napnyugta után kezdi a vadászatot. A nyugati kis bagoly szürke vagy vörös tollazattal és élénk sárga szemmel rendelkezik, az USA nyugati részének alacsony tájain él. Ők kb. 30 perccel napnyugta után kezdenek vadászni, és embereket is megtámadhatnak (The Owl Pages szerint).
Eurázsia
Havasi bagolyok (Surnia ulula) – Strigidae fajok Európában és a Karácsony-szigeten (Indonézia közelében). A „havasi” név a hosszú farkuk és a héja-szerű szárnyalakukra utal. Az északi havasi bagoly – egy középmeretű, nem vándorló madár, gyakori az eurázsiai erdőkben – szürkebarna teste és sárga szeme van. Általában éjszaka későn vadász leselkedő helyről, és gyorsan leszállva fogja a kis emlősöket, béka és halakat.
Ausztrália, Afrika és Ázsia
Koplíbagolyok (Tytonidae) – Közepes-nagy testű bagolyok nagy fejjel és szívalakú arccal. Két alcsaládra bonthatók: a közönséges koplíbagoly és a keleti ösvénybagoly. A közönséges koplíbagoly egy nagy, világosszürke bagoly, elsősorban Ausztrália és Afrika nyitott erdőiben előfordul. Késő éjszakai órákban vadász nyitott erdőkben kis talajhúzó emlősökre (egerek, nyulak). A keleti ösvénybagoly – egy kis, világos gesztenye szíű bagoly, kizárólag Kelet-Ázsiában (Délkelet-Ázsia) –, erdőkben és mangrózokban él, kis emlősöket, madarakat és rovarokat vadász (World Owl Trust).
Amerikák
Szigetű bagolyok (Bubo virginianus és társai) – Az Amerikai kontinenseken és Európában élnek. Nagy Strigidae fajok, gyakran pöttyös vagy csíkos tollazattal, és fülhasonló, kifelé nyújtó szemöldökhajukkal. A virginiai szigetű bagoly – a legelterjedtebb szigetű bagoly az Amerikai kontinenseken – általában hajnalban kezd vadászni, de délelőtt vagy reggel is megjelenhet, çeşitős prédát keresve (béktól kutyáig). A prédát a hatalmas karomokkal megölve, egészben nyelti le.