Az "üstökös" szó a "Komētēs" görög szóból származik, ami "hosszú hajú" vagy "szőrös csillagot" jelent. Ez a név arra a megkülönböztető farokra utal, amelyben az üstökösök gyakran fejlődnek, amikor közelednek a naphoz, ami hosszú és bölcs, mint a haj.