1. Tojás: A nőstény pillangó egy apró, kerek, fehér vagy zöld tojást fektet a levél aljára. Ezeket a tojásokat meglehetősen nehéz észrevenni. Egyes pillangók egyszerre egy tojást tojnak, mások ezerre feküdjenek.
2. Lárva (hernyó): A kialakulóban lévő apró hernyó szegmentált testekkel és erőteljes állkapcsokkal rendelkezik, amelyek lehetővé teszik a növények fogyasztását. A hernyóknak apró hajszerű szálak is vannak a testükön.
- Folyamatosan növekszik az apró és a hatalmas arányok, minden nap.
- A Caterpillar körülbelül ötször elrontja a bőrt.
- Étkezés, mászás és növekedés után lefelé lógnak egy szárból vagy gallyból (olvadás).
- A végső olvadás után a bőr megszilárdul, és a hernyó krizalissá válik.
3. Pupa (Chrysalis): A hernyó ezután egy gallyhoz kapcsolódik, és eldobja a bőrt, belépve a báb szakaszba. A Chrysalis egy kemény védő burkolat, amely hasonlít egy vetőmag -hüvelyhez. A Chrysalis belsejében a hernyó drámai átalakuláson megy keresztül, a szegmentált testrészek ráncos lényéből egy gyönyörű szárnyas lényré.
4. Felnőtt (pillangó): Körülbelül két hét elteltével a Chrysalis kinyílik, és a pillangó megjelenik. Kezdetben szárnyai gyűröttek, de hamarosan kibővülnek, és a pillangó elkezdi repülni. A pillangók kiszáradása és érettsége körülbelül öt napot vesz igénybe.
A pillangó életciklusa a fajtól függően hosszasan változik. Egyes fajok akár egy hónap alatt befejezhetik életciklusukat, mások több hónapig is eltarthatnak.