Az ocelots magányos lények, és a férfiak számára 34 négyzet mérföldes területek és a nők számára 20 négyzet mérföld. Ezek megtalálhatók sűrű alföldi trópusi esőerdőkben, száraz és nedves lombhullató erdőkben, mangrove -erdőkben, mocsarakban és part menti folyosókban. Jól adaptáltak a fák mászására, és gyakran megtalálhatók a lombkoronában, valamint az erdői folyamokon.
Az ocelots húsevő, és étrendük nyulakat, rágcsálókat, más kis emlősöket, hüllőket és madarakat tartalmaz. Kiegészítik étrendüket rovarokkal, kétéltűekkel és még gyümölcsökkel is. A legtöbb macskával ellentétben az ocelots nagyon jártas az úszásban. Agilis hegymászók, és gyakran 10-12 lábnyira ugrálhatnak egyetlen kötéssel.
Ezek a kis macskák általában magányos életet élnek, de alkalmanként párban is láthatók. Leginkább hajnalban és alkonyatkor aktívak, és nappaliban ritkán látnak. Más vadmacskafajokkal összehasonlítva az ocelots viszonylag könnyű háziasítani.