A közös főnév egy olyan szó, amelyet a dolgok, helyek vagy ötletek általános kategóriájának megnevezésére használnak, anélkül, hogy az adott kategória bármely konkrét tagját azonosítanák. A közös főneveket általában nem tőkésítik, kivéve, ha azokat a mondat elején vagy a címben használják.
Ebben az esetben a "pelikánok" szó egy általános főnév, mivel a pelikánoknak nevezett madarak általános kategóriájára utal, anélkül, hogy meghatároznánk bármely konkrét pelikánt.