A tollak keratinból készülnek, egy olyan fehérjéből, amely az emberi hajban és a körmökben is megtalálható. A keratin vízálló, ami azt jelenti, hogy nem szívja fel könnyen a vizet. Ez a madarak számára fontos, mert sok időt töltenek vízben, akár úszni, akár esőn keresztül repülnek.
A vízálló madarak tollának speciális szerkezete van, amely segít nekik a víz eldobásában. A tollak úgy vannak elrendezve, hogy apró levegőzsebeket hozzon létre közöttük. Ezek a légzsákok csapdába ejtik a levegőt és segítik a madár szárazságát.
Ezenkívül a vízálló madarak tollakát viaszos anyagba borítják, az úgynevezett Preeningolajnak. Ez az olaj elősegíti a tollak vízálló további részét, és rugalmasabbá teszi őket.
A vízálló tollak és az előzetes olaj kombinációja segít a madarak száraz és kényelmes állapotában, még akkor is, ha vízben vannak. Ez a madarak számára fontos, mert képesnek kell lenniük arra, hogy fenntartsák testhőmérsékletüket a túléléshez.