A pingvineknek nincsenek a hagyományos értelemben vett, repülésre alkalmas szárnyai. Helyette az előlábuk erős, eleve-szerű végtagokká fejlődött ki, amelyek az úszásra és a merülésre specializálódtak a vízben.
Mivel ezek az elevek az alvízi hajtáshoz, nem a légi repüléshez alkalmazkodtak, a "szárnyirány" fogalma nem vonatkozik rájuk úgy, mint a repülő madarakra. A pingvineket az eleveik segítségével "repülnek" az óceánon, a lábujjhegyek pedig kormányoznak.
Röviden: a pingvin szárnyai nem az égbe emelésre, hanem a tengerben való haladásra lettek tervezve.