A madarak hatalmas távolságokat tesznek meg, néha ezrek mérföldet. Több navigációs módszert használnak:
- Mágneses kompassz: A madarak érzékelik a Föld mágneses mezejét az irány meghatározásához.
- Nap- és csillagnavigáció: Az égi jelzők segítenek a navigációban, kompenzálva a Föld forgását.
- Tájékoztatók és vizuális jelek: Partvonalak, hegyek és folyók irányítják az útvonalat.
- Szaglás érzéke: Néhány faj a vándorlási útvonalakhoz kötődő szagokat használhat.
- Öröklött útvonalak: A vándorlási útvonalak génekben továbbadódnak, és a fiatal madarak tapasztalt felnőtteket követve tanulják meg.
A madárvándorlás összetett folyamat, több tényezővel, amelyeket a tudósok még mindig tanulmányoznak.