A kanárikákat a bányákban használták, mert rendkívül érzékenyek a szén-monoxidra, egy mérgező gázra, ami gyakran előfordul bányákban. Amikor a szén-monoxid koncentráció túl magas lesz, a kanárka jelzi a kellemetlenséget: légszomjasan kapkod, és leesik a gerendáról, figyelmeztetve a bányászt a kiürítésre.