A kereszténységben a kardinalt gyakran a Jézus Krisztus keresztbe feszítésével kapcsolják. A hím kardinal élénk vörös tollai a kereszti vért szimbolizálják, az énekét a feltámadás emlékeztetőjeként tekintik. Néhány hagyomány szerint a vörös a Jézus szenvedését és áldozatát jelképezi, legendák szerint a madár egykor barna volt, amíg a keresztbefeszítést nem látta, és egy csepp Krisztus vére vörösre festette. A kardinalt néha a Szentlélek szimbólumaként is tekintik az élénk vörös szín és a szenvedés kapcsolata miatt.
Az őslakos amerikai kultúrában a kardinalt gyakran jó szerencse, szeretet és szenvedély szimbólumaként látják, és a szellemi világ üzenetvivőjeként, remény és erő jelképét.
A szellemi területen a kardinalt gyakorta remény, hit és öröm szimbólumaként nézik, védelmet hozva és emlékeztetve, hogy a túnel végén mindig van fény.
Végső soron a kardinal jelentése és szimbolizmusa rendkívül szubjektív, változó a személyes hiedelmek, tapasztalatok és kulturális háttér szerint.