Az az egy tulajdonság, ami igazán megkülönbözteti a madarakat az összes más állattól, a tollak jelenléte. A tollak a madarakra jellemzőek, és több alapvető funkciót látnak el, beleértve a hőszigetelést, a repülést, a kamuflázst és a mutatványt.
Keratínból készülnek – ugyanaz a fehérje, mint az emberi haj és köröm –, a tollak könnyűek, mégis erős és rugalmasak. Lenyűgöző szín- és mintaváltozatokban jelennek meg. A madarak rendszeresen elvékonyodnak, általában évente egy- vagy kétszer, lecserélve a régi és kopott tollakat új növekedésre.