A madarak vándorolnak a hideg idő elől menekülve és az étel keresésében. A tél csökkenti a rovar, gyümölcs és magvak kínálatát, a fagyos hőmérséklet és a hó megnehezíti a túlélést. Melegebb területekre utazva hozzáférnek a bőséges ételhez és alkalmas élőhelyekhez.
Navigálnak a mágneses mezők, a nap és csillagok, és a vizuális tájékozók segítségével. A vándorlás csökkenti a versenyt is és javítja a szaporodási sikert.