Nem minden madár termel golyókat. Ez a tulajdonság elsősorban a ragadozó madaraknál, mint a vércsék, baglyok és sasok esetén fordul elő. Amikor a ragadozó madár egészen lenyeli az áldozatát, a gyomorsavak megemésztik a húst és a puha csontokat, de nem tudják felbontani a szőrt, tollat vagy a keményebb csontmaradványokat. Ezek az emésztetlen anyagok összezsugorodnak egy golyóvá, amit a madár kiköhög.
A tudósok értékelik a golyókat, mert azok információt adnak a madár étrendjéről, vadászkedési szokásairól és a helyi ökoszisztémáról anélkül, hogy károsítanák a madarat.