Méret és alak
A királykák általában nagyobbak a tenyérmadároknál, szárnyfesztávolságuk legfeljebb 6 láb (1,8 m) is lehet. A tenyérmadarak kisebbek, általában 3 láb (90 cm) alatti szárnyfesztávval.
Csőr és farok
A királykák karcsú csőrrel rendelkeznek a hús darálására, és hosszú, furcsa farokkal. A tenyérmadarak hosszú, hegyes csőrrel rendelkeznek a halak fogására, és rövidebb, négyzetes farokkal.
Étrend és élőhely
A királykák szemetesek, esznek halat, rovarokat, szemétet, és változatos élőhelyeken élnek (partok, tavak, folyók). A tenyérmadarak elsősorban halat esznek, és főleg partvidéki területeken találhatók.
Viselkedés
Mindkét csoport vándorló, de a királykák gyakran távolabb utaznak. A királykák változatos ordításokkal és hangokkal rendelkeznek, a tenyérmadarak magasabb, csiripelős hangokat adnak ki. A királykák az intelligenciájuk és problémamegoldó képességükről is ismertek.