Az átlagos lepke élettartama nagyban változik a faj szerint, néhány napig tartóról egészen egy évig. Általában a trópusi régiókban élő lepkek élnek tovább, mint a mérsékelt éghajlatúak.
Példák: Kék Páncél (1-2 hét), Monarcha lepke (8-9 hónap), Keleti Tigris Farkaslepke (2-3 hét), Vörös Aladár (kb. 2 hónap), Gyászlépke (10-12 hónap), Festett Asszony (egészen egy évig).
Klíma, környezet, étel és víz elérhetősége is befolyásolja az élettartamot. A lepke életciklusa tojással kezdődik, ami kikel larvává vagy hernyóvá. A hernyó többszörelhullik, mielőtt pupává válik, ahol lepkévá alakul.